บรรพบุรุษของชาวโชนาสร้างมหาซิมบับเวซึ่งเจริญรุ่งเรืองระหว่างศตวรรษที่ 11 ถึง 15 ก่อนคริสต์ศักราช (เครดิตภาพ: ลินน์ วาย/Shutterstock) มหาซิมบับเวเป็นเมืองขนาด 720 เฮกตาร์ (1,779 เอเคอร์) ที่เจริญรุ่งเรืองระหว่างศตวรรษที่10 ถึง 15 ประมาณคริสต์ศักราช ”ซิมบับเว” เป็นชื่อ Shona ที่แม้ว่าการแปลจะแตกต่างกันไป แต่ก็อาจหมายถึงบ้านหิน ซากปรักหักพังประกอบด้วยซากปรักหักพังหินจํานวนมากที่มีกําแพงสูงตระหง่านสูงถึง 11 เมตร (36 ฟุต) พวกเขาถูกสร้างขึ้นโดยไม่ต้องใช้ปูน
ส่วนใหญ่ของมหาซิมบับเวไม่ได้ขุดพบและสิ่งห่อหุ้มที่แตกต่างกันถูกนํามาใช้เป็นแหล่งถกเถียงกันในหมู่
นักโบราณคดี บันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่เก่าแก่ที่สุดของเมืองมีอายุถึงศตวรรษที่ 16 ซึ่งเป็นช่วงเวลาหลังจากที่เมืองนี้ถูกทิ้งร้างเป็นส่วนใหญ่ วันนี้ Great Zimbabwe เป็นมรดกโลกขององค์การยูเนสโกและถือเป็นสัญลักษณ์ประจําชาติของประเทศซิมบับเวในปัจจุบัน ประเทศนี้ใช้ชื่อซิมบับเวในปี 1980 โดยใช้ชื่อที่ Shona มอบให้กับเมืองมานานแล้ว นอกจากนี้ธงชาติซิมบับเวยังแสดงให้เห็นนกนั่งอยู่บนแท่นซึ่งเป็นตัวแทนของสิ่งประดิษฐ์ประเภทหนึ่งที่พบในมหาซิมบับเว
แม้จะมีความสําคัญของ Great Zimbabwe แต่ส่วนใหญ่ก็ยังไม่ได้สํารวจ “หากเรารวมพื้นที่ที่ขุดโดยโบราณวัตถุเข้ากับพื้นที่ของนักโบราณคดีมืออาชีพ จะเห็นได้ชัดว่าพื้นที่ขุดค้นที่ Great Zimbabwe นั้นน้อยกว่า 2 เปอร์เซ็นต์” ทีมนักวิทยาศาสตร์ที่กําลังปรับปรุงเมืองใหม่ในบทความที่ตีพิมพ์ในปี 2016 ใน Journal of Archaeological Method and Theory เขียนไว้
ทีมที่ปรับปรุงใหม่พบว่าไซต์นี้ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 720 เฮกตาร์ (1,779 เอเคอร์) และ “ขนาดของมัน ณ จุดใดเวลาหนึ่งนั้นเล็กกว่า 720 เฮกตาร์มาก ซึ่งประกอบขึ้นเป็นพื้นที่ในปัจจุบัน” พวกเขาเขียนไว้ในบทความวารสาร พวกเขาอธิบายว่าส่วนต่าง ๆ ของเมืองมีผู้คนอาศัยอยู่ในช่วงเวลาที่ต่างกันและหลักฐานแรกสุดสําหรับวันที่ที่อยู่อาศัยอยู่ที่ประมาณปี ค.ศ. 900
ทิวทัศน์ส่วนหนึ่งของเกรทซิมบับเวจากเนินเขาใกล้เคียง (เครดิตภาพ: 2630ben/Shutterstock )
ไม่มี ‘เมืองที่สาบสูญ’ซิมบับเวที่ยิ่งใหญ่ไม่เคยเป็นเมืองที่ “หลงทาง” ชาวซิมบับเวตระหนักถึงซากปรักหักพังของมันมาโดยตลอด อย่างไรก็ตามเมื่อนักสํารวจชาวยุโรปมาถึงพื้นที่นี้ในศตวรรษที่19 และต้นศตวรรษที่ 20 พวกเขานําสิ่งประดิษฐ์จากซากปรักหักพังของ Great Zimbabwe และหยิบยกข้ออ้างว่าเมืองนี้ไม่ได้สร้างขึ้นโดยชาวแอฟริกันเลยโดยอ้างว่าสร้างขึ้นโดยชาวฟินีเซียนหรือกลุ่มอื่น ๆ จากเอเชียหรือยุโรป
ชาวยุโรปที่เก่าแก่ที่สุดที่อธิบาย Great Zimbabwe คือ Karl Mauch (ชื่อแรกบางครั้งสะกดว่า Carl)
เขามีชีวิตอยู่ตั้งแต่ปี พ.ศ. 1837 ถึง พ.ศ. 1875 และอ้างว่าเขาได้พบต้นซีดาร์จากเลบานอนที่ Great Zimbabwe และ “ซากปรักหักพังถูกสร้างขึ้นโดยสมเด็จพระราชินีแห่งเชบา” ซึ่งเป็นตัวละครที่กล่าวถึงในพระคัมภีร์ฮีบรูเขียน Innocent Pikirayi ศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยพริทอเรีย (ตั้งอยู่ในแอฟริกาใต้) ในบทความที่ตีพิมพ์ในหนังสือ “เมืองในโลก ค.ศ. 1500–2000” (สมาคมโบราณคดีหลังยุคกลาง, 2549).
Pikirayi เขียนว่านักโบราณคดีได้ปฏิเสธมานานแล้วที่อ้างว่า Great Zimbabwe ถูกสร้างขึ้นโดยชาวฟินีเซียนผู้คนจากยุโรปหรือราชินีแห่งเชบา วันนี้นักวิชาการเชื่ออย่างกว้างขวางว่า Great Zimbabwe ถูกสร้างขึ้นโดยบรรพบุรุษของ Shona และกลุ่มอื่น ๆ ที่ตั้งอยู่ในซิมบับเวและประเทศใกล้เคียง
ภูมิอากาศGreat Zimbabwe ตั้งอยู่ใน “ภูมิอากาศแบบสะวันนาเขตร้อน” ที่ซึ่ง “ปริมาณน้ําฝนได้รับในเดือนตุลาคมและยังคงมีอยู่จนถึงเดือนเมษายนถึงพฤษภาคม” เขียนทีมนักวิจัยไว้ในบทความที่ตีพิมพ์ในปี 2016 ในกระดานข่าวโบราณคดีของแอฟริกาใต้ “ปริมาณน้ําฝนส่วนใหญ่รอบมหาซิมบับเวมาในรูปแบบของหมอกหรือที่เรียกกันในท้องถิ่นว่า guti ซึ่งมาพร้อมกับลมการค้าทางตะวันออกเฉียงใต้”
ทีมวิจัยตรวจสอบถ่านที่พบในพื้นที่และพบว่าผู้อยู่อาศัยใช้ไม้ประเภทหนึ่งที่เรียกว่า Spirostachys africana และ Colophospermum mopane ซึ่งอาจนําเข้าจากสถานที่อื่น ๆ ในแอฟริกาตอนใต้เพื่อสร้างเมือง
การวิจัยระบุว่ามหาซิมบับเวลดลงในศตวรรษที่ 15 อย่างไรก็ตามการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศไม่ใช่สาเหตุ “การวิจัยเมื่อเร็ว ๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมอาจไม่ได้รับผิดชอบต่อการละทิ้งเมืองเป็นหลัก เนื่องจากสภาพภูมิอากาศที่เกิดขึ้นในขณะนั้นน่าพอใจ” Pikirayi เขียนไว้ในหนังสือปี 2006 ของเขา
