ดาวหางขนาดเล็กสองดวง – หรือมากกว่าสองชิ้นของดาวหางเดียวกัน – จะตกลงสู่พื้นโลกในวันที่ 21 มีนาคมและ 22 มีนาคมโดยแต่ละดวงอยู่คนละซีกโลก ดาวหาง252P/LINEAR เคลื่อน ผ่านในระยะทางประมาณ 5.2 ล้านกิโลเมตร (ไกลจากดวงจันทร์ 13.5 เท่า) เวลาประมาณ 08:14 น. ทางตะวันออกของวันจันทร์ ขณะที่ดาวหางP/2016 BA14 (PANSTARRS) จะบินผ่านเวลา 10:30 น. ของวันอังคาร มาไม่เกิน 3.5 ล้านกิโลเมตร ซึ่งมากกว่าระยะทางถึงดวงจันทร์ถึง 9 เท่า ดาวหางทั้งสองไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อโลก
ดาวหาง BA14 ถูกค้นพบในเดือนมกราคม วงโคจรของมันคล้ายกับวงโคจรของเพื่อนนักเดินทาง 252P ซึ่งเป็นดาวหางที่เห็นครั้งแรกเมื่อ 16 ปีที่แล้ว นักวิจัยสงสัยว่าร่างทั้งสองเป็นชิ้นส่วนของดาวหางขนาดใหญ่ที่แตกออกจากกัน แม้ว่าพวกมันจะเข้าใกล้กัน แต่ทั้งดาวหางก็ไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ดาวหางนำก๊าซมีตระกูลมาสู่โลก
การวัดอาร์กอนบนดาวหาง 67P ทำให้เกิดทฤษฎีใหม่ของบทบาทของขีปนาวุธในอวกาศดาวเคราะห์น้อยอาจส่งน้ำไปยังโลกของทารก ( SN: 5/16/15, p. 18 ) แต่พวกมันไม่ได้รับผิดชอบต่อรายการสารเคมีทั้งหมดของโลกเรา ดาวหางอาจบรรทุกก๊าซมีตระกูลและวัตถุดิบส่วนใหญ่ที่จำเป็นสำหรับชีวิตนักวิจัยแนะนำออนไลน์ในวันที่ 9 มีนาคมใน จดหมายวิทยาศาสตร์ โลกและดาวเคราะห์
ก๊าซมีตระกูลไม่สามารถเล่นได้ดีกับองค์ประกอบอื่นๆ โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะหลีกเลี่ยงปฏิกิริยาเคมี ซึ่งหมายความว่าความอุดมสมบูรณ์ของพวกมันไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักตั้งแต่การก่อตัวของระบบสุริยะ คิดว่าดาวหางเป็นวัตถุที่เยือกแข็งตั้งแต่กำเนิดดาวเคราะห์ แต่จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ นักวิจัยไม่ทราบว่าดาวหางก๊าซมีตระกูลมีมากน้อยเพียงใด
ที่เปลี่ยนไปไม่นานหลังจากที่ยานอวกาศ Rosetta มาถึงดาวหาง 67P/Churyumov-Gerasimenko ในเดือนสิงหาคม 2014 ( SN: 9/6/14, p. 8 ) และทำการวัดอาร์กอนครั้งแรกในชั้นบรรยากาศของดาวหาง ปริมาณน้ำไม่มาก — ประมาณ 1/100, 000 ปริมาณน้ำ — แต่มีลำดับความสำคัญมากกว่าปริมาณอาร์กอนในดาวเคราะห์น้อยที่เป็นน้ำแข็งหลายเท่า และนั่นก็เพียงพอแล้วที่ดาวหางจะเป็นแหล่งอาร์กอนหลัก (และน่าจะเป็นก๊าซมีตระกูลอื่นๆ) สู่โลก Bernard Marty นักธรณีเคมีจาก Petrographic and Geochemical Research Center ใน Vandœuvre-lès-Nancy ประเทศฝรั่งเศส และเพื่อนร่วมงานรายงาน
การส่งมอบมาถึงในช่วงการทิ้งระเบิดหนักช่วงปลายเมื่อประมาณ 600 ล้านปีหลังจากการเริ่มต้นของระบบสุริยะ Marty และผู้ทำงานร่วมกันแนะนำ นั่นคือเวลาที่ดวงจันทร์ (และคาดว่าเป็นโลก) ถูกกระแทกด้วยเศษซากจากระบบสุริยะชั้นนอกขณะที่ดาวเคราะห์ยักษ์ตกลงสู่วงโคจรปัจจุบันอย่างกะทันหัน
อาร์กอนอาจดูเหมือนไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับชีวิตประจำวัน
แต่ “ถ้าอาร์กอนมาจากดาวหาง เราสามารถอนุมานได้ว่าวัสดุพรีไบโอติกที่เข้ามาในดาวหางมีมากน้อยเพียงใด” มาร์ตี้กล่าว และสารพัดอื่นๆ เช่น กรดอะมิโน อาจมีความสำคัญอย่างมาก สมมติว่าอาร์กอนทั้งหมดในชั้นบรรยากาศของโลกมาจากดาวหาง และระดับกรดอะมิโนของดาวหางนั้น (ซึ่งไม่มีใครวัดได้) นั้นคล้ายคลึงกับที่พบในอุกกาบาตที่เรียกว่า carbonaceous chondrite นักวิจัยได้คำนวณว่าดาวหางจะส่งกรดอะมิโนได้มากน้อยเพียงใด โลก. ฝุ่นที่เก็บจากดาวหาง 81P/Wild 2 โดยยานอวกาศ Stardust ในปี 2547 แสดงให้เห็นความคล้ายคลึงทางเคมีระหว่างเหมืองหินกับอุกกาบาตเหล่านั้น
Marty ยอมรับ เป็นการคำนวณคร่าวๆ และถือว่าสินค้าที่นำส่งรอดจากผลกระทบ แต่ทีมประเมินว่าปริมาณกรดอะมิโนที่มาจากดาวหางจะเท่ากับมวลรวมที่พบในสิ่งมีชีวิตทั้งหมดตั้งแต่พารามีเซียไปจนถึงพืชและมนุษย์
Conel Alexander นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์แห่ง Carnegie Institution for Science ในกรุงวอชิงตัน ดีซี กล่าวว่า “ฉันคิดว่านี่เป็นการออกกำลังกายที่น่าสนใจ” “แต่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนมากมาย ความกังวลของฉันคือเรายังรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับองค์ประกอบของดาวหาง” ตัวอย่างเช่น ปริมาณอาร์กอนของดาวหางขึ้นอยู่กับดาวหางเพียงดวงเดียว ดาวหางอื่นๆ แสดงความแปรปรวนอย่างมาก ตัวอย่างเช่น ในปริมาณสัมพัทธ์ของไอโซโทปของน้ำ นักวิจัยยังไม่มีการจัดการที่ดีเกี่ยวกับความเข้มข้นของก๊าซมีตระกูลอื่นๆ เช่น ซีนอน ซึ่งแฝงตัวอยู่ในดาวหาง
นอกจากนี้ยังมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการทิ้งระเบิดหนักช่วงปลายซึ่งน่าจะนำดาวหางมายังโลก หลักฐานการไหลเข้าของเศษซากมาจากหลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์เมื่อประมาณ 4 พันล้านปีก่อน แต่จังหวะเวลามาจากหินดวงจันทร์ที่เก็บโดยนักบินอวกาศอพอลโล และตัวอย่างทั้งหมดอาจมาจากแอ่งเดียวกัน อเล็กซานเดอร์กล่าว แทนที่จะเปิดเผยอายุของหลุมอุกกาบาตหลายแห่ง หินดวงจันทร์อาจบันทึกวันที่ที่มีการบุกรุกครั้งเดียวกับผู้บุกรุกขนาดยักษ์
การจำลองด้วยคอมพิวเตอร์เมื่อเร็วๆ นี้ยังระบุด้วยว่าแทงโก้ของดาวเคราะห์ยักษ์ที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นต้นเหตุของการทิ้งระเบิดควรกำจัดดาวเคราะห์ชั้นในอย่างน้อยหนึ่งดวงซึ่งดูเหมือนจะไม่เกิดขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงหายนะดังกล่าว ก๊าซยักษ์ต้องตั้งหลักแหล่งก่อนที่ดาวเคราะห์หินจะก่อตัวขึ้นจนเสร็จ ดังนั้นจึงไม่สามารถทิ้งสิ่งของต่างๆ มายังโลกได้ในอีก 600 ล้านปีต่อมา
